第2章：神坛献祭与气运之谜
夕阳的余晖将废土染成一片暗红，林烬拖着沉重的脚步，在龟裂的大地上疾驰。他的体力早已透支，胸口的钝痛每走一步都在加剧，沾满沙虫黏液与血液的衣衫紧贴着皮肤，又黏又重，散发着刺鼻的腥臭。但他不敢有丝毫停留，脑海中系统冰冷的倒计时如同催命符，不断提醒着他剩余的时间——22小时17分。
他背上的布袋被紧紧护在怀里，辐射苔藓的暗绿色荧光透过布袋缝隙隐约透出，这是林曦的命，也是他的命。而在他身后不远处，那条被斩杀的变异沙虫尸体正被拖拽着前行，在地上拉出一道长长的墨绿色痕迹。林烬没有丢弃它，沙虫的甲壳可以熔炼后制作简易护甲，肉质虽然带着轻微毒性，但经过特殊处理后能补充蛋白质，在资源匮乏的废土，这是一笔不容浪费的财富。
临时避难所隐藏在一片废弃的高架桥下，桥墩早已被岁月侵蚀得斑驳不堪，钢筋外露，上面爬满了暗褐色的藤蔓。避难所的入口被几块巨大的混凝土板遮挡，只留下一个仅容一人通过的狭窄缝隙，缝隙边缘布满了尖锐的金属碎片，这是林烬精心设置的防御，防止小型变异生物闯入。
林烬警惕地观察了一圈四周，确认没有异常后，才弯腰钻进缝隙。避难所内部空间不大，大约只有十几平方米，墙壁是用废弃的铁皮和木板拼接而成，上面糊着一层厚厚的泥浆，用来隔绝辐射和寒风。角落里堆着一些破旧的被褥和罐头盒，中间铺着那张从地铁车厢里拖出来的破床垫，林曦依旧躺在上面，脸色依旧潮红，但呼吸似乎比上午稍微平稳了一些。
“小曦。”林烬轻唤一声，快步走到床垫边，放下布袋和背上的AK47，伸手探了探妹妹的额头。滚烫的温度让他眉头紧锁，情况依然危急，必须立刻炼制抗生素。
他没有时间休息，转身从背包里掏出一个锈迹斑斑的金属小锅——这是他从废弃的厨房废墟里找到的，锅底还有几个细小的破洞，他用黏土勉强堵住了。接着，他又拿出一个简易的过滤装置，由多层纱布和木炭组成，用来过滤辐射苔藓中的杂质和部分辐射毒素。
炼制辐射抗生素的过程并不复杂，但需要极度谨慎。林烬先将辐射苔藓倒入金属小锅，加入从避难所储备中省下来的少量清水，然后用几块碎石垒起一个简易灶台，点燃了珍藏的干燥木屑。火焰微弱地跳动着，映照着林烬布满血丝的眼睛，他紧盯着锅里的苔藓，时不时用一根细铁丝搅拌一下。
辐射苔藓本身含有强烈的辐射毒素，直接服用不仅无法治病，反而会加速死亡。必须用文火慢熬三个小时以上，才能将毒素分解，提炼出有效的抗生素成分。而在熬制过程中，还需要不断加入少量“清心草”中和残留的毒性——这是父亲生前教给他的知识，清心草是废土中常见的低辐射植物，叶片呈淡绿色，能缓解辐射带来的伤害。
林烬从背包侧面的小口袋里掏出一小把干枯的清心草，小心翼翼地撒进锅里。看着锅里的水渐渐沸腾，冒出绿色的蒸汽，他才稍微松了口气，转身坐在床垫边，握住了林曦滚烫的小手。
妹妹的手指纤细而瘦弱，皮肤因为长期营养不良而显得蜡黄，只有掌心还残留着一丝微弱的温度。林烬轻轻摩挲着她的手背，眼神温柔得能滴出水来：“小曦，再等等，哥马上就能治好你了，等你好了，我们就离开这里，去寻找一个没有辐射、没有变异生物的地方。”
林曦似乎听到了他的声音，睫毛轻轻颤动了一下，嘴唇微张，发出微弱的**，却没有醒过来。
就在这时，避难所的入口传来一阵轻微的响动，伴随着拐杖敲击地面的“笃笃”声。林烬瞬间警惕起来，右手下意识地握住了腰间的匕首，眼神锐利地望向入口方向。
“是我，小林。”一个苍老的声音传来，随后，李伯佝偻着身子，拄着一根用变异生物骨骼制成的拐杖，从缝隙中钻了进来。
李伯是避难所里最年长的幸存者，已经快七十岁了，头发和胡须都已花白，脸上布满了深深的皱纹，浑浊的眼睛里总是带着一丝看透世事的沧桑。他是前哨基地的老厨师，基地被毁后，凭借着丰富的生存经验活了下来，这些年也经常给林烬兄妹提供帮助。
林烬松开匕首，脸上露出一丝疲惫的笑容：“李伯，您怎么来了？外面风大，您身体不好，该多休息。”
李伯走到灶台边，看着锅里沸腾的绿色蒸汽，深深吸了一口气，叹了口气：“我听说你去了骸骨峡谷，心里一直惦记着，过来看看你有没有事。还好，你平安回来了，小曦也有救了。”他的目光落在林烬沾满血污的衣衫上，以及避难所外隐约可见的沙虫尸体，眼中闪过一丝敬佩，“又杀了一头变异沙虫？你这孩子，总是这么拼命。”
“为了小曦，不拼命不行。”林烬轻声说道，语气中带着一丝无奈，却没有丝毫抱怨。
李伯点了点头，沉默了片刻，像是下定了某种决心，开口说道：“小林，你听说了吗？北边‘钢铁堡垒’里出了个‘天命之子’。”
“钢铁堡垒？”林烬皱了皱眉。他听说过这个地方，那是一座由废弃的军工厂改造而成的大型幸存者基地，位于废土北部，距离这里大约有三天的路程。钢铁堡垒的防御工事非常坚固，拥有大量的武器装备和充足的物资储备，是废土上为数不多的“安全区”之一。但那里的统治者实行高压政策，幸存者想要进入，必须缴纳高额的“入场费”，而且在基地内的生活也受到严格限制，林烬一直对那里没什么好感。
“什么天命之子？”林烬问道，心中隐隐升起一丝不安。
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