天宁岛囚徒

　　梅里尔心头一急，心肌梗塞突然发作，一下瘫倒在地。

　　那不是缓慢的、可以预见的倒下，而是像一棵被雷劈中的树，直挺挺地、毫无征兆地向前扑倒。他的额头撞在行军床的金属框架上，发出一声沉闷的“咚“响，然后身体抽搐，像一条离水的鱼，嘴唇泛出可怕的青紫色。

　　其实昨天下午梅里尔心脏病已发作过一次。

　　当时亨特好说歹说，让他随一架侦察机回沙杜渣暂时休养。梅里尔拒绝了，说“前线需要我“。亨特又劝，说“你死了前线更需要别人“。梅里尔笑了，那种虚弱的、带着自嘲的笑，说“通过医生检查，无大碍“。

　　谁知梅老兄心系前线，才过了一晚，今天一早就随一架运输机冒雨飞了回来。

　　他的心脏——那颗在巴丹半岛受过伤、在缅北丛林里被透支、在火车站的噩耗中被撕裂的心脏——终于不堪重负。这会跟黄春城一吵，心脏病又翻了。

　　幸亏西格雷夫及时赶来。

　　老医生是从佛塔方向跑来的，白大褂被雨水浸透，贴在身上像一层透明的皮肤。他的医疗箱里永远备着肾上腺素和硝酸甘油，像一位随时准备与死神赛跑的运动员。他给梅里尔注射了一针急救药，动作熟练而迅速，针头刺入静脉，拇指按下活塞，药液推入血管。

　　梅里尔的抽搐渐渐平息，呼吸从急促变得平稳，但眼睛依然闭着，像一扇被强行关上的门。

　　但医生说梅里尔身体状况很糟糕，不适合再在前线呆下去。

　　西格雷夫直起身，摘下眼镜，用袖口擦了擦脸上的雨水和汗水。他的声音低沉，像一位正在宣读判决的法官：“必须立即后送。再有一次，我救不回来。“

　　情况明了。

　　夹在中间既理解中国人也同情老同学的亨特，朝布林德耸耸肩。

　　“拉姆斯，“他说，声音里带着一种疲惫的、近乎哀求的恳切，“只有你才能劝他回去了。“

　　待到傍晚，雨过天晴。那不是真正的“晴“，而是云层裂开了一道缝隙，露出背后灰蓝色的天幕，像一块被洗过但还没晾干的天空。夕阳从缝隙中倾泻下来，照在西机场的跑道上，反射出湿漉漉的、近乎刺眼的光。

　　布林德和亨特一起把心情糟糕透顶的梅里尔送上一架专门过来接他的侦察机。

　　那是一架L-5“哨兵“，单发，双座，机身小得像一只蜻蜓。飞行员是个年轻的德州小伙子，脸上还带着青春痘，看见梅里尔被担架抬过来，赶紧跳下座舱帮忙。

　　梅里尔醒了，但眼神涣散，像一位正在从深水中浮上来的人。他抓住布林德的手，手指冰凉而无力，像几根被水泡过的树枝。

　　“拉姆斯，“他的声音轻得像一声叹息，“告诉我……火车站……救出来了吗？“

　　布林德没有回答。他不知道答案。欧阳爵的两个报信兵说“还在坚守“，但那是四小时前的消息。现在呢？日军在进攻吗？中国军队在突围吗？还是……已经不存在了？

　　“弗兰克，“布林德说，握紧那只冰凉的手，“你先回去。活着。这是命令。“

　　梅里尔的嘴角扯出一个微笑，虚弱而苦涩。他松开手，被抬进座舱，像一袋被精心包裹的、易碎的瓷器。舱门关闭，引擎启动，螺旋桨搅动着潮湿的空气，发出低沉的轰鸣。

　　飞机在跑道上滑行，加速，拉起。亨特和布林德站在跑道边，望着那架小小的飞机消失在云层的缝隙中，像一颗被吞没的银色石子。

　　然后，两人坐在跑道边一根木栅上。

　　那木栅是工兵用来标记跑道边缘的，一端埋在土里，另一端露出地面约半米高，表面被雨水泡得发黑，长满了苔藓。他们并排坐着，肩膀之间的距离大约一英尺，像两位正在等待末班车的陌生人，又像两位共同经历过太多、已经无话可说的老友。

　　两人都抽着闷烟。

　　亨特抽的是骆驼牌，布林德抽的是从梅里尔那里“借“来的幸运牌。烟雾在潮湿的空气中缭绕，上升，消散，像某种无声的、正在进行的对话。

　　谁都没说话。

　　先前布林德对醒转过来的梅里尔劝说无效。

　　他试过“命令“——“弗兰克，这是史迪威的命令，你必须回去。“梅里尔摇头。他试过“恳求“——“弗兰克，为了你的心脏，为了你的家人，回去吧。“梅里尔还是摇头。他试过“威胁“——“弗兰克，如果你不回去，我就把你的病情报告给总部，你会被强制退役。“梅里尔笑了，那种虚弱的、带着嘲讽的笑，说“那就报告吧“。

　　于是他只得向史迪威报告，用了加密频道，用了最简洁的语言：“梅里尔将军，心脏病复发，危急，需立即后送。建议解除前线指挥职务。“

　　没想到，醋乔的回复来得比预期的快，也比预期的冷酷。

　　史迪威直接下令：让麦卡蒙接替梅里尔执行中美联军指挥职务，安排梅里尔先回沙杜渣救治，病好后调总部去负责强度低些的事务。

　　“强度低些的事务“——那是参谋部的黑话，意味着“养老“，意味着“靠边站“，意味着一位曾经叱咤风云的将军，将在某个后方办公室里，对着地图和文件，度过战争的剩余时光。

　　他俩傻眼了。

　　亨特和布林德，两个在军校时就认识梅里尔的老兵，两个和他一起在北非晒过太阳、在巴丹淋过雨、在缅北钻过丛林的老战友。他们知道这意味着什么——壮志未酬的老同学，反攻期间在一线指挥作战的日子，算彻底结束了。

　　当然布林德也有些猜到史迪威这样的用意。

　　他是军中唯二知道其中秘密的人。另一个是谁？也许是史迪威本人，也许是某个在华盛顿的、从未露面的政客。这个“秘密“是什么？是梅里尔的身体状况早已不适合前线指挥？是史迪威需要一个替罪羊，为密支那的僵局负责？还是……某种更深层的、关于权力和继承的政治算计？

　　布林德不能说。即使对亨特，他也不能说。

　　沉默好一会后，心头那个不安感一直没消除的亨特先打破僵局。

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