天宁岛囚徒

　　两个小时后，牟田口廉也走出了帐篷。他的脸色依然铁青，但眼神里多了一种赌徒般的疯狂光芒。他已经想清楚了，或者说，他已经彻底豁出去了。

　　“传我的命令。“他的声音冷静得可怕，与之前的暴怒判若两人，“第一，从山本支队调来所有坦克和重炮。第二，向方面军司令部发电，请求从直属的第53师团借调两个步兵大队，限三天内赶到。第三，“他停顿了一下，目光扫过众人，“我亲自去第33师团督战。“

　　帐篷里一片寂静。参谋官们低下头，迅速记录命令。没有人敢提出异议，尽管每个人心里都清楚，这些调动意味着什么——意味着把其他方向的兵力抽空，意味着孤注一掷，意味着如果这次强攻再失败，第15军将没有任何预备队，没有任何退路。

　　但牟田口廉也不管这些了。他只知道，他必须赢，他必须赶在雨季前拿下英帕尔。哪怕付出任何代价他都在所不惜，战场关键是其次，他还要给自己一个证明。

　　三天后，日军在牟田口廉也的强压下，以一种近乎自杀的方式持续冲分，不惜一切代价的打法，终于攻下了谢阿姆山口。

　　那是一场惨烈的战斗。英军在那个环形堡垒群上构筑了多层火力网，每一层都有交叉射击的机枪巢，每一道壕沟都有预设的炮兵标定点。日军动用了从山本支队调来的九五式轻战车和一式炮战车，在狭窄的山口公路上排成纵队，向英军阵地发起冲击。英军的6磅反坦克炮和“PIAT“反坦克火箭筒在近距离上将这些薄皮坦克一辆辆打爆，但后面的日军步兵依然如同潮水般涌来。简直像一群不知痛痒、不会疲倦的机械兵团一般持续不断的攻击，这种打法让对手都被震撼了。

　　牟田口廉也亲临前线，站在一个弹坑里指挥战斗。他的军服上沾满了泥浆和血迹，脸上被弹片划开了一道口子，但他似乎浑然不觉。他挥舞着军刀，红着眼睛嘶吼着“前进！前进！“，像是一个输红了眼的赌徒，把所有的筹码都押在了这一把上。

　　终于，在付出了又一个中队几乎全军覆没的代价后，日军的军旗插上了谢阿姆山口的最高点。英军在那个方向的抵抗开始减弱，然后有组织地向后撤退。

　　威廉·斯利姆将军在英帕尔的指挥部里收到了前线撤退的报告。那个身材肥胖、总是叼着烟斗的英国将军，在地图上仔细研究了一会儿，然后下达了一个让日军日后痛不欲生的命令：

　　“不恋战。让防御部队退守坦努帕尔。继续保持纵深防御。“

　　坦努帕尔。那是英帕尔外围防御体系的核心节点，一座可以直接俯瞰通向英帕尔公路干线的制高点。斯利姆早就预料到谢阿姆山口可能失守，因此在那里构筑了更加坚固的工事，储备了更多的弹药和粮食，部署了更多的火炮和坦克。

　　撤退的英军似乎没有想象中那般慌乱，他们先是有条不紊地销毁了带不走的物资，继续又镇定的埋设了地雷，设置了陷阱，然后在坦努帕尔的新阵地上严阵以待。他们的士气没有因为撤退而低落，反而因为看到了日军的惨重伤亡而更加振奋。这种笃定的状态无疑是对手的噩梦。

　　英国人开始撤退的消息传到牟田口廉也的耳中，他却没有意识到这是一个陷阱。在他看来，英军的撤退就是溃败的开始，就是他“疾风迅雷“战术终于见效的证明，他内心忍不住狂喜，感觉的自己的打法终于卓见成效了，他有些激动：证明自己的时刻这么容易就到来了？

　　“斯利姆也不过如此！“他在临时指挥部里对着地图大笑，笑声中带着一种病态的亢奋，“英国人退了！他们害怕了！他们的环形堡垒被我们攻破了！“

　　他立刻开始调集一批新锐部队——那是刚刚从第53师团借调来的两个步兵大队，以及从其他方向抽调的还算完整的联队。这些士兵被匆匆编入攻击序列，甚至还没来得及熟悉地形，就被告知要参加“决定性的总攻“。他们根本不会想到眼前这个杀红眼的长官正在讲他们无情的向必然的最后结局道路上驱赶，等待他们的瞬息灰飞烟灭的时刻已经尽在咫尺。

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