天宁岛囚徒

　　最重要的是，那里储存着数万吨的弹药、燃料、药品和粮食，这些堆积如山的物资不仅是前线将士赖以生存的血液，是支撑整个缅甸反攻战略的基石。弹药库里码放着足以支撑数月激战的火炮炮弹和步枪子弹，油罐区储存着装甲部队和运输车队急需的宝贵燃油，而医疗物资和粮食储备则维系着整支军队的战斗力与士气。然而，与这些战略物资形成强烈反差的是，那里还有五千多名非战斗人员——工程师、铁路工人、医院职员，以及他们的家属。这些人毫无战斗经验，在日军精锐的山地部队面前，无异于待宰的羔羊。他们的存在不仅增加了守军的负担，更让斯利姆忧心忡忡：一旦日军突袭成功，随之而来的将不仅是物资的损失，更可能是一场骇人听闻的屠杀。

　　更令人寝食难安的是，守卫这个基地的，只有一个西肯特步枪营，加上一些临时拼凑的工兵和后勤人员，总兵力不超过一千五百人。这支部队不仅要防守广阔的营地、仓库和铁路设施，还要保护数千名平民的安全，兵力之薄弱简直令人心惊。斯利姆清楚，日军第31师团的主力正如饿狼般在丛林中穿行，如果敌军绕过科希马直扑迪马普尔，这一千五百名守军恐怕连组织有效抵抗的时间都没有。届时，整个印度东部的战略态势都将发生灾难性的逆转。

　　“如果我是牟田口廉也，“斯利姆在一次参谋会议上坦言，“我会立即命令佐藤幸德放弃对科希马的围攻，留下少量部队监视，主力转向西北，直插迪马普尔。那里没有像样的防御，没有坦克，没有重炮，只有堆积如山的物资等着被夺取。攻下迪马普尔，日军第15军的所有给养问题都能解决，他们可以在阿萨姆站稳脚跟，甚至威胁整个印度东北部。“

　　他的参谋们面面相觑。这是一个显而易见的战略选择，但日本人似乎完全没有意识到。

　　事实上，牟田口廉也确实没有意识到。他过去都习惯于沉浸在自己“一击破印“的宏伟构想中，命令佐藤幸德不惜一切代价攻下科希马，作为向德里进军的跳板。佐藤幸德虽然对补给困难有所抱怨，但同样固执地执行着上级的命令，将第31师团的全部兵力投入到科希马的山地攻坚战中。他们既没有侦察迪马普尔的防御情况，也没有考虑迂回包抄的可能性，只是像一头被红布激怒的公牛，一次又一次地向科希马的英军阵地发起冲锋。

　　斯利姆通过情报部门截获的日军电报，逐渐确认了敌人的这一战略盲点。他既感到庆幸，又感到困惑——庆幸于敌人的愚蠢，困惑于这种愚蠢的代价。如果日军真的转向迪马普尔，他手中的兵力根本来不及回援；但既然敌人没有这样做，他就要利用这个宝贵的时间窗口，加固防线，积蓄力量。

　　第33军的组建，正是为了堵住这个关键缺口。斯托普福德的部队到位后，斯利姆终于松了一口气。英帕尔-科希马防线现在有了纵深，有了预备队，有了反击的能力。他可以将注意力从单纯的防守，转向更长远的消耗战布局。

　　四月初，随着第36印度师的加入，斯利姆的防御体系终于完整了。

　　第36印度师是一个特殊的部队。它的前身是1942年从缅甸撤退下来的英缅第1师，那支在丛林中损失了大部分装备、却奇迹般保存了建制的部队。经过两年的整补和训练，它被改编为第36印度师，成为斯利姆手中的总预备队。师长弗朗西斯·费斯廷——一个后来以“攀登者“著称的将领——向斯利姆保证：“我的师随时可以投入任何方向的战斗，将军。“

　　斯利姆将第36师部署在英帕尔西侧的纵深地带，作为最后的机动力量。现在，他七拼八凑出来的防御部队，在数量上终于拉回了优势，整个构架已经按照他的部署完成。

　　最重要的英帕尔核心防线由第17印度师、第20印度师（后调归第33军）、第5英印师、第7印度师、第81西非师，加上第255坦克旅和第254坦克旅几支部队构成，严密到无懈可击；而在科希马方向上第2英国师一部、第7印度师一部，以及从空中增援的各路部队将地空作战的防御和攻击都考虑到了；作为机动预备队的第2英国师主力、第36印度师、第26英国师（部分返回阿恰布后再次调回）为前二者又注入了强心剂。仔细盘算下来，他手上的总兵力超过十二万人，对阵日军第15军的三个师团约八万五千人。更重要的是，斯利姆的部队拥有绝对的空中优势和后勤补给能力，而日军的补给线已经被雨季的暴雨和英军的空中封锁切断，只能靠骡马和人力运输维持最低限度的供应。

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