第一章 特殊任务：离岸绞缆
太平洋彼岸，日本北九州福冈县西北的博多港码头，乌云密布，遮天蔽日。一身黑色学生制服、还有些稚气的九州大学法学部二年级学生井川永，一脸忧郁地和其他同样断绝求学之路的学生一起，在临时征兵检查站排队领取征兵体格检查表。
合格者随后将乘运兵船到下关港集结，再被输送到本土以外的各个战场。他们这批被分配到南方军，听说将派往缅甸。
三天前，井川永从上门的征兵官手中接到征兵调令。他的父亲在上海淞沪会战中阵亡，大哥是飞行员，一年多前殁于中途岛海战，二哥现在塞班岛服役，家中现在只剩他和母亲、妹妹三人。
虽然征兵官告知，他们家只剩一个男丁，可以自愿选择是否服从征调。井川永认为军部已经开始征召大学生，前方的战事一定很吃紧。他从小受武士道精神和父兄影响，决心奉献自己效忠天皇，向母亲隐瞒说征调令是强制性的，必须服从。
领到合格表后，井川永准备跟随队伍登上运兵船。他抚摸着裹在腰间的“千人针”腰带，抬头看着狂风肆虐、阴云翻腾的天空，心情变得异常沉重。
虽然现在商店和百货公司都能买到各种图案的千人针带，但母亲和妹妹还是依照传统亲手自制，并逐一上门请邻坊和学校的一千位女性缝够了一千针。
临行前夜，他听到母亲在房内祈祷，希望他和哥哥两人至少能回来一个，否则家里只剩两个女人，日子会非常艰难。
在听到母亲的祈祷时，井川永心中掠过一丝悔意，不知道自己的决定到底对不对，有点犹豫，更有点恍惚。但他明白，一切都已成定局，想反悔也回不了头了。
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