万剑之心

　　他等待着那个“平衡点”。

　　一息，两息，三息……

　　就是现在！

　　右手一引，赤砂果精准投入炉中！

　　“滋——”

　　果皮瞬间融化，赤红色的药力如岩浆般喷涌而出，瞬间冲入原本平衡的药流中。三条溪流骤然沸腾，像被投入巨石的湖面！

　　沈墨咬紧牙关，意念催动到极致！

　　控制住！

　　一定要控制住！

　　他能“看见”赤砂果的药力在炉内横冲直撞，试图压制其他药材。他引导火焰，像驯兽师挥舞长鞭，将那狂暴的药力一点点驯服、压缩、融合……

　　炉内的混乱渐渐平息。

　　三种药力终于找到了新的平衡，开始缓缓旋转、收缩。

　　丹香，再次飘出。

　　这一次，比昨天浓郁，也比昨天纯粹。

　　沈墨不敢有丝毫松懈。他控制着火候，让炉内的药液继续旋转、凝聚、固化……

　　不知过了多久。

　　“嗡——”

　　丹炉内传来一声轻微的嗡鸣。

　　炉盖开始微微震颤。

　　“成了！”墟低喝，“开炉！”

　　沈墨深吸口气，伸手掀开炉盖。

　　一股热气扑面而来，带着浓郁的药香。炉底，静静地躺着三颗丹药。

　　圆滚滚，暗红色，表面粗糙，没有任何光泽。

　　沈墨用铁钳子小心翼翼地把丹药夹出来，放在准备好的玉盘里。

　　他盯着这三颗丹药，看了很久。

　　没有丹纹，没有光泽，甚至形状都不够圆润——按照《残火丹经》上的描述，这顶多算是“下品”中的“次品”。

　　但，这确实是丹药。

　　真正的，能吃的，有效果的丹药。

　　他炼出来了。

　　三、苦丹入腹

　　沈墨把那三颗丹药捧在手里，像捧着什么稀世珍宝。

　　虽然品相差，虽然只是最基础的一阶淬体丹，虽然效果可能微乎其微……

　　但这是他亲手炼出来的。

　　从处理药材，到控火炼丹，到最终成丹——每一步都是他自己完成的。

　　“愣着干什么？”墟的声音把他拉回现实，“试试效果啊。虽然看着不怎么样，但总比你干坐着强。”

　　沈墨点点头，拿起一颗丹药，放进嘴里。

　　丹药入口即化，一股苦涩的药液顺着喉咙流下。那味道……难以形容，像混合了铁锈、泥土和烧焦的草药，苦得他差点吐出来。

　　他强行咽下去。

　　药液入腹的瞬间，一股温热感从胃部扩散开来，流向四肢百骸。很微弱，像冬日里的一缕阳光，但确实存在。

　　他能感觉到，药力所过之处，那些破碎的经脉像是久旱逢甘霖，贪婪地吸收着。虽然吸收的效率低得可怜——十成药力，可能连一成都没吸收进去，剩下的全都散逸了——但确实在吸收。

　　破碎的经脉，像干裂的土地，终于迎来了一丝雨水。

　　很微小，但很重要。

　　沈墨闭目内视。

　　他能“看见”（或者说感觉到）胸口那团万剑之心的暖流，在药力的刺激下，似乎活跃了一些。暖流主动引导着药力，流向伤势最重的几条经脉，缓慢地温养、滋润。

　　一刻钟后，药力完全吸收。

　　沈墨睁开眼，活动了一下手臂。

　　好像……轻松了一点点？

　　不是力量上的增强，而是一种说不清的“通畅感”。原本每次抬手都会有的刺痛感，减轻了那么一丝。

　　“有效果，”墟肯定地说，“虽然效果差得像给我那只瘸腿乌龟挠痒痒，但总比没有强。”

　　沈墨看着手里剩下的两颗丹药。

　　如果每天服用一颗，配合万剑之心的温养，或许……真的能慢慢修复经脉？

　　希望。

　　虽然渺茫，但终于看到了实实在在的希望。

　　他把剩下的两颗丹药小心包好，揣进怀里。然后开始清理丹炉——这次没有焦炭，只有少许药渣。

　　收拾完毕，他推门出去。

　　刚走到楼梯口，就听见楼下传来严长老的声音：“炼完了？”

　　沈墨下楼，看见严长老还是坐在老位置，但今天手里拿的不是酒葫芦，而是一块黑乎乎的……石头？

　　“前辈。”沈墨躬身。

　　严长老抬眼看了看他：“没炸炉？”

　　“……没有。”

　　“炼出什么了？”

　　沈墨犹豫了一下，还是老实说：“三颗下品淬体丹。”

　　严长老“哦”了一声，没什么反应。他低头继续摆弄手里的黑石头，手指在石头上轻轻敲击，发出“叩叩”的闷响。

　　沈墨站了一会儿，见严长老没再说话，便行了一礼，准备离开。

　　“等等。”严长老忽然叫住他。

　　沈墨停步。

　　“明天还来吗？”严长老问，眼睛没看他，还在玩那块石头。

　　“……来。”

　　“嗯，”严长老点点头，“明天……早点来。地火在辰时最稳，那时候炼丹，成功率能高两成。”

　　沈墨一怔。

　　这是在……指点他？

　　“多谢前辈。”他认真地说。

　　严长老摆摆手，示意他滚蛋。

　　沈墨走出丹房，心里却更加疑惑了。这严长老，到底什么意思？给他换更好的丹房，又指点他炼丹时辰……图什么？

　　“那老头不简单，”墟在他脑海里说，“他给你换丹房时，我感觉到他往你身上扫了一眼——不是用眼睛，是用神识。虽然很隐晦，但我还是察觉到了。”

　　沈墨心头一紧：“他看出什么了？”

　　“不知道，”墟说，“但他肯定察觉到你身上有‘东西’。至于为什么不戳穿……可能是不在意，可能是想观察，也可能……另有打算。”

　　沈墨握紧了怀里的丹药。

　　不管严长老有什么打算，至少目前看来，是在帮他。

　　这就够了。

　　四、沈浩的试探

　　回小院的路上，沈墨特意绕了远路，从坊市外围走。

　　他不想再遇见林清雨，也不想被太多人看见自己这副落魄样子——虽然斗笠遮着脸，但总归不太自在。

　　走到一条僻静的小巷时，前面忽然传来一阵嘈杂声。

　　“跑啊！怎么不跑了？！”

　　“昨天不是挺横吗？敢跟浩哥顶嘴？！”

　　“打断他的腿！看他还敢不敢！”

　　沈墨脚步一顿。

　　这声音……有点耳熟。

　　他悄悄走到巷口，探头看去。

　　巷子深处，三个少年正围着一个瘦小的身影拳打脚踢。被打的那人蜷缩在地上，双手抱头，一声不吭。

　　那三个打人的，沈墨认识——正是沈浩和他那两个跟班，沈彪和沈六。

　　而被打的……

　　沈墨眯起眼睛，仔细看去。

　　是沈小树。

　　那个百草堂的伙计。

　　此刻的沈小树已经鼻青脸肿，嘴角流血，身上的粗布衣服被扯破了好几处。但他咬着牙，一声不吭，只是死死护着怀里一个小布包。

　　“交出来！”沈浩一脚踹在沈小树肚子上，“偷了店里的药材，还敢跑？！”

　　“我……我没偷……”沈小树闷哼一声，声音微弱，“这是我……我自己采的……”

　　“自己采的？”沈浩冷笑，“就你这穷酸样，上哪儿采‘血灵芝’？分明是偷了百草堂的存货！彪子，给我抢过来！”

　　沈彪应了一声，上前就要抢布包。

　　沈小树拼命护着，但力气根本不够，眼看布包就要被抢走。

　　就在这时——

　　“住手。”

　　一个沙哑的声音响起。

　　沈浩三人一愣，转头看去。

　　巷口，一个戴着破斗笠、穿着灰布衫的身影站在那里，看不清脸。

　　“你谁啊？”沈浩皱眉，“少管闲事，滚蛋！”

　　那人没动。

　　沈浩心头火起，给沈彪使了个眼色。沈彪会意，撸起袖子，大步走过去。

　　“让你滚没听见——啊！”

　　话没说完，沈彪突然惨叫一声，整个人倒飞出去，重重撞在墙上，滑落在地，捂着肚子半天没爬起来。

　　沈浩和沈六脸色一变。

　　他们根本没看清对方是怎么出手的。

　　“你……”沈浩盯着那个斗笠人，心里忽然升起一股不祥的预感，“你到底是谁？”

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