故人再见
府后门的时候，忍不住回头看了一眼那院子。
从前的欢声笑语，都似埋在土里的老树根，枯萎、苍凉、失了颜色。
宋南枝按下心里因祁渊而起的些许悸动，谋划着该怎样重新在京师生存下去。
不仅要生存下去，还要打入圈子。本来偶遇摔下山崖的薛玉，拿到了他身上的文书证明可以顶替薛玉进入官场，方便调查当年的宋家大火事件，可又出了一桩科举舞弊案，让她被迫向祁渊承认自己的真实身份。
暮色下，她向城门走去，心里盘算着，先去京郊找一家农户借住下来……忽然听到了有人在朝她大叫。
“薛玉？这不是薛玉吗？”
宋南枝心中一惊，低着头避开，可是那人越追越紧，正紧张时，忽有一双大手揽住她的腰，将她拖入街边两家商户中间的木板后。
“嘘，别出声。”
宋南枝抵着祁渊的胸膛，心“砰砰”地跳。
过了一会儿，祁渊让开：“好了，走远了。”
宋南枝低头站在祁渊面前。
祁渊慢条斯理地开口。
“宋妹妹，我发觉你真的是很奇怪。在应该让我帮忙的时候不开口，不应该让我帮忙的时候屡屡提要求。既然没办法完全脱身，就该像在大牢的时候，赖着我、缠着我啊。”
“我怕给你惹麻烦。”
“呵，能有什么麻烦是我摆不平的？”
“我知道你位高权重，只是——”
只是什么呢？
长大再见，难免有几分昔年景象不再的尴尬。她不再是七年前那个无忧无虑的女孩儿，有时候她照镜子，都会被镜子里那双充满悲凉与怨恨的眼睛吓到。
她很怕祁渊看到这样的自己。
祁渊拉住她的手腕，低声道：“别继续走动了，免得再被人认出来。我给你安排地方吧，你去长空书院。”
宋南枝猛吸一口气，睁大眼睛看着祁渊。
“我知道你来京师，肯定是为了找出当年你家大火的原因。你父亲曾是长空书院的山长，女院又相对封闭，你去那里不必担心会被认出来，也好接触当年有关的人和事。只一条，千万要保护好自己。”
宋南枝直愣愣的眸子这才柔软了下来，在暮色下焕发出水润的色彩。
“谢谢你，世子爷。”
“和从前一样叫我。”
“祁哥哥。”
祁渊看着眼前有些陌生的宋南枝，呼吸声变得沉重。
安置好宋南枝后，他打开那份私底下找人弄过来的吴铭志任职资料。
盛宁四年，进士出身，入翰林，任编修。
盛宁六年，于翰林院任稽查，掌管官学功课。
盛宁九年，任科举考官。
一路顺风顺水，比旁人的晋升速度快了许多，看起来前途无量。
为何会被董阳曦以区区钱财收买？
祁渊正揉着眉心，长随白安来报：“世子爷，都办好了。按照您的意思，名字写的宋枳，身份是外省官眷，各头都已打点好，不会露馅。若有人问起，就说她是考进去的，可免旁人调查。”
“我知道了，下去吧。”
“小人多嘴一句，科举舞弊案都审结了，皇上也夸了您办事用心，您还是早点歇息吧，别熬坏了身子。”
祁渊摇摇头，脑中出现宋南枝茕茕孑立的身影。
“你不知道，这世上比我煎熬的人，多了去了。”