东方皇后传

　　阳光洒落，给绵延远去、一望无际的沙碛染上一层淡淡的金色，令这冷冽的冬日平添些许温暖。小沙狐谨慎地从枯草丛里抬头，忽而地面轰隆，沉闷如天雷将发不发，小沙狐受惊，撒腿跑开，跑到另一处草丛，又忍不住停下，回头张望。一支望不到头的队伍出现在视线尽头，旌旗飞扬，遮空蔽日，不过眨眼就到跟前，小沙狐以草丛为掩，大气也不敢出，许久，等这支队伍过去，才窜起逃命去了。

　　队伍浩浩荡荡开向出玉凉关前最后一座绿洲之城，玉凉关守将孟毅已在城下等候，待队伍到跟前，大步迎上去，抱拳一句：“将军！”很有几分故人重逢的激动，此次领兵主将正是自己曾经的上峰，上一任玉凉关守将蒋德维。

　　蒋德维为何会出现在冷牙城？还要从不久前依布尔草原的异动说起。

　　自皇帝开始在若仪宫留宿，对于改制支持与反对双方之间脆弱的平衡有了被打破的倾向，各方反对势力蠢蠢欲动，朝臣率先出手，最明显的标志就是弹劾安字军旧部的折子增多，连向来两袖一捧的侯丛也开始“勇于劝谏”。就在他们准备一鼓作气，皇后势力岌岌可危之时，北方依布尔草原传来异动的消息。

　　这消息其实早之前就已经到皇帝案头，所以不算意外。起因是为了争抢水草宝地，多个部落大打出手，于是鄂多斯索性联合达明部发了个联合声明，要教训欺辱他们的部落。不过他们准备的阵仗超出了教训所需，长阳思量，他们是有意趁此机会吞并小部落，像曾经的瀚海古一样整合草原势力。

　　对长阳来说，部落繁多的草原才是好草原，便有意干预，但两部向来与大辰交好，所以李明珏起初的意思是先派个能说会道的去劝一劝，大家不要翻脸最好，日子过得好好的，不要想不开挑起战争。以大辰与草原唇齿相依的亲厚关系，说动两部放弃这种让友方不安、让局势紧张的举动。

　　不想，使者还没成行，草原就变了天，耐不住寂寞的鄂多斯与达明部还没有动手，就叫人以迅雷不及掩耳之势风卷残云地卷了过去。后来才知是瀚海古出逃王子，引西北豺狼戎格入境，联合瀚海古与伦察残部迅速吞并诸多小部落，以极盛之姿扑向草原两只领头羊鄂多斯与达明部。敌人来势汹涌，两部又正值与小部落内讧之际，叫人轻而易举冲了王庭。两部大骇，急忙向大辰求助。

　　另一边，戎格一战大胜，野心膨胀，一路在草原肆虐，另分出一路南下骚扰玉凉关，于是皇帝决定集结大军，出玉凉关。蒋德维自调往长阳，一直对西北念念不忘，趁此机会上书请缨。他日渐老迈，这一战极有可能成为他从军生涯的最后一场大战，是以情真意切，皇帝惜他之才，怜他之心，封他为征西将军，为此次西征主将，另点骁骑营魏无畏为前锋左将。前锋右将有些许特别，乃是皇后所荐，同骁骑营秦风。皇后说，秦风必在此战中大放异彩，敬请皇帝期待。除了举荐秦风，皇后还变戏法似的提供了六千匹骏马，其中三千匹分散在长阳郊外，可立即随大军出发，另三千匹请了半月时间筹集，不可不谓解了大辰燃眉之急。