东方皇后传

　　将落未落，在寒风中瑟瑟发抖。村中广场一泓池子，原本从灈水中引来活水供村人取用，而今池中遍布腐草腐叶，屎臭熏天，脏污不堪。池边原种植几棵柳树也尽数被砍去，留下一人高光秃秃木桩，每根木桩上用铁链拴住一方木头打造密不透风的柜子。柜子半人高，约莫一丈长，只在左边一侧留两个孔，细看之下，孔中皆有一颗头颅、一只手臂伸出来，蓬头垢面，不辨面容。再细看一下，就会发现，其中一两颗从柜子里伸出来的头颅上时不时掉下几只蛆虫，腐鸦在其上盘桓，发出粗哑的叫声，似乎很不高兴被人打扰。

　　横贯村子那条主径上果有一队人马沓沓而来，为首一人，面容如狗，奇特丑陋异于常人，腰间挂一把古朴厚重，散发血腥味的青刀。一手握缰绳，一手牵四只龇牙咧嘴、凶神恶煞的大黑狗。身后左边跟着副手般人物，同样的满脸倨傲，右边跟着的却是这一带里正，面色惶惶、唯唯诺诺。

　　一路行来，队伍锣手将铜锣敲得震天响，十里外都能听见，别说村子里了。一听见敲锣声，家家户户紧闭的门扉立时打开，男女老幼都疯了一般向广场飞奔而来，生怕落于人后，不知道的还以为去赶大减价的集市。眨眼功夫，广场周围便围了满满当当的人，只是有人脸通红喘着粗气，有人紧咬唇泫然欲泣又生生憋住，有人两眼空洞神情麻木，众人形色各异，却无一人笑语，无一人欢颜。

　　待众人站定，伐笱的马也在场上立定，目光四顾，所到之处村民垂首退缩。倏而，他目光落在一名刚跑过来犹自在母亲臂弯中喘气的男孩身上，哼笑一声，下马将鞭子与狗绳交给副手走过去。那母亲立即如临大敌，揽住孩子往后连退，直到被身后的人挡住，退无可退。伐笱每靠近一步，她的嘴唇便抖动得厉害一分。

　　那双指甲缝里似乎残留着暗红血迹的大手抚上男孩头顶，狗脸上露出让人不寒而栗的笑：“今天你来得最晚？”小男孩懵懂点头，他的母亲已经扑通跪下去颤声道：“是，是农妇没看好孩子，才，才来晚了，请，请大人恕罪。”

　　“恕罪？你太叫本大人伤心了，本大人是那种为一点小事就惩罚可爱小娃儿的人吗？我是吗？”他问村民，村民不言，转过身问随从，随从嬉笑应和“哪儿能”，“瞧，我手下那群人最了解我，你们现在还不了解，没关系，再熟悉几天就了解了。”他挠挠小孩下巴，从兜里摸出几只糖人，一只给小男孩，其余捏在手中朝众人摇晃：“前几次都是空手而来，我心里实在过意不去，今儿就从街上顺道买了几个糖人给小娃娃们，你们要不要？”小孩们雀跃，却都被大人摁在怀中。伐笱颇为失落，将糖人藏起，一边候着的里正松口气：“既然大家都来了，请大人开始今日的问话。”

　　听他这么说，小男孩母亲亦松口气，实是因为，这位据说是都城里来的官爷每日都要问话。先不说大半月问下来，池子边的柳树被砍，树桩上多了几方木柜，柜里多了几个已死或半死不活的人。就说每日一早例行般对最后一名到广场之人的惩处，官爷美其名曰“奖赏”，都是花样百出，叫人胆战心