东方皇后传

　　兢兢几乎站立不住，恨不得能有个龟壳让他立时躲进去，嘴上却道：“微臣不知，请王爷明示。”

　　李穆将账本甩他脸上，怒不可遏：“还给本王装傻充愣！看看你干的好事，非要本王劈了你才认是吧？”说着去将墙上的剑摘下，拔剑就要劈来。吓得周知扑通跪下去，颤抖着说：“王爷饶命，臣，臣是一时糊涂，王爷不知臣实在是苦啊。”

　　“呵，你倒先叫起苦来？”李穆气极反笑，将剑丢一旁坐下，“本王就听听你能翻出什么花样！”周知忙抹一把鼻涕和着泪诉来，说他礼部管着外国来朝的接待，每年建新使馆、翻新旧使馆，安排外臣食宿，什么修建驿道都得花大把大把的银子，什么宫里逢年过节，祭祖祭天，每场宴乐，哪个不要钱，又说他礼部不比别的部门，没有这个那个进贡，出的多进的少，他苦得很难得很。

　　李穆一脚将他踹翻：“朝廷每年不给你拨银子？你每次申报，本王哪次没批？你这个喂不饱的畜生，我看，礼部捞不着油水才是你最想说的真心话吧？嗯？本王还在想，弹劾俞万钱你凑个什么热闹？攻讦他你卖力得很？折子写得勤快呢？原来是巴不得他赶紧倒台，你以为他倒台了，账本就不会到本王手中，你就逃过一劫了？告诉你，本王手眼通天，耳聪目明，你们这些个混账玩意一个也别想跑了！本王，本王抽你们的筋剥你们的皮！”他气得语无伦次，胡乱骂一通，尽挑那些吓人的、恐怖的骂。

　　听得周知脸色惨白如纸，浑身发憷，扑上去抱着他的腿哭天抢地，又是磕头又是自扇耳光，最后拿着凳子就往脑门上撞。李穆踢开他：“你撞，撞死最好！”

　　周知伏地痛哭断断续续说着什么“罪臣该死，有负王爷信任”的话，最后破罐子破摔憋出句：“王爷您就是将罪臣千刀万剐，那花了的钱也回不来，不如饶臣狗命，臣就是砸锅卖铁一定将钱还上。”李穆骂：“放屁，你就是倾家荡产也填不上！”周知：“王爷砍了我不过得颗脑袋，留着臣，臣掘地三尺，多多少少还能抠点。臣还有几个小妾，不成，臣的闺女如花似玉的，也能卖几个钱……”

　　“你听听你说的是人话吗？”

　　“王爷开恩。”周知嚎啕大哭，“只要饶罪臣一条狗命，臣余生为王爷执鞭随蹬，为您做牛做马，所有俸禄都上缴来还债，绝无半点怨言。”

　　“饶你一命不是不可以。”话都说到这份上，冷静下来，李穆自然清楚留着他比杀了他有用，更何况户部才出了事，再动其他人只是徒叫太叔简一派钻空子捡便宜。最重要的一点，不论什么事，都得给之后那件事让道，两年之内，稳定最重要，到时候需要全面调配，换人会拖慢效率，更指不定埋下变数。在那件事之前，用着顺手始终是最优先考虑项。“钱一定要还，你捅的窟窿最大，这件事就由你负责，再叫上户部刚上任的曲尚书，正好让他熟悉一下。本王不管你们两用什么法子，去将那些散出去的钱都追回来，账本上留了名的，挨家挨户催，一个都别漏了！谁敢赖账，就叫张甫田请他去喝茶。”最后他提醒，“你别以为揪着别人你就没事了，你得头一个还钱，俸禄是没了，那些多余