东方皇后传

　　，决定皇后生死的可以说，仍是老天。

　　李追星言能救她的只有天意，其实不然。他抬眼看天际聚起的阴云，不够，还远不够！即便与司天台经过无数次推演，他也无法肯定这场与老天，天方夜谭般的对赌能赢。如果输，那就是他亲手将绞索套上母亲脖子，他与李追星都会是弑母的罪人！

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　　早晨日头还很盛，到辰时末巳时初天边聚起了乌云，临近午时，头顶已是黑压压一片，好似整个天都要砸下来，叫滞闷也加重几分，一丝风没有，树梢一动不动。刑台外围着的人们汗流浃背，个子矮些的几乎喘不上气。

　　东方永安泰然自若地端坐在刑台帷幕里，闭目凝神。临死前什么感觉？她以为脑中会走马灯地闪现过往，想着过往的喜怒哀乐会留恋或遗憾，却是什么都没有。但也不是一片空白，真要说来，是静，摒弃了一切外在的静，静得听不到周围任何嘈杂，连自己的呼吸也感觉不到。倘能死得如此平静，倒也是她几辈子修来的好福气。

　　就在她以为自己会这般一静到死时，侍卫的声音将这静谧撕裂一条口子：“直隶隶南城农户送食。”

　　后方传来回应：“允。”

　　帷幕被掀开，东方永安睁眼，两张熟悉的脸孔出现在眼帘，上回分别，两张脸上满是劫后重生的喜乐。她在城守府门前告罪，两位老人家并没有来，不知是否因为对她失望。此刻，老太太已是泪流满面，老头子亦红了眼眶。

　　“你们不怪我了。”会来定然是原谅她了。

　　老太太不住点头，老头子：“怪什么，别说您是皇后娘娘，换作他人，只要是脑子没糊涂的，都得这么考量。”

　　“妹儿啊。”老太太抹把泪，“咱不晓得那什么大道理，咱只知道，你不是坏人，老婆子我相信自己看人的眼光。”她将手里的篮子放下，掀了盖子，拿出几只瓷碟摆放好，将竹筷递给东方永安，“说好离开直隶前定要来我家坐一坐，你就那么走了。再见已是……”说着又啜泣起来，“咱说，说好的，你，尝尝老婆子的手艺，可好吃。”

　　东方永安将每只碟子里的小菜都尝过：“好吃得很，做您的家人有福。”

　　“若是你能好好的……”唉，哪儿来那么多若是。

　　老头子拍拍自己老伴。

　　“等下就回去吧，路途远，妹子也不想叫你们看见……”

　　“我，我们明白。”谁愿意叫人瞧见自己死的样子呢。

　　这厢说着话，那厢侍卫又喊起来，少时，帷幕再次掀起，一名女子牵着个小姑娘入内，小姑娘一上白马台就奔过来，扑在东方永安跟前泪汪汪地喊了声：“婶婶。”

　　老太太瞧着她们：“你们也来了？”

　　孩子母亲回：“不能不来。”

　　“小娃儿……”

　　东方永安也是这样的顾虑，摸摸小女孩的头发：“谢谢你来看婶婶，看过了，跟娘亲回去吧。”

　　小女孩摇头，她母亲道：“孩子懂事了，不必回避，她珍惜的人就让她好好陪一陪。”

　　“婶婶，我给你带了礼物。”小女孩从怀中摸出一顶白色小花编成的花环，见花瓣耷拉下来，颓然道：“蔫了。”

　　“没关系，依然很好看，婶婶喜欢。”她探过身，“能给婶婶带上吗？”

　　小女孩替她带上，才有了些许笑意，随即抽噎起来：“娘，娘亲说婶婶要去很远的地方，我以后是不是见不着婶婶了？”她从母亲的包袱里拿出画卷，“婶婶给我的画，我藏得很好，你看。婶婶，你能不能不要走？”

　　东方永安嘴角禁不住发颤，好容易稳住声音：“妮妮上学没？”小女孩点头，“就像妮妮要去学塾，婶婶也有婶婶要去的地方，等你长大就明白了。”

　　“还要等那么久吗？”

　　“很快的。”

　　“一点也不快。”小女孩委屈地扑进母亲怀里。“我不明白！”

　　他们起了头，许多人请求送皇后一程，有长阳、直隶的，有千里迢迢从利州赶来的，人们涌向前，守卫干脆撤了阻拦的鹿砦。人群涌到台边，却意外地有序，没有推搡挤轧，探着头争相与东方永安说话，好似不是在刑台，而是在路边、在市集最寻常的遇见、闲聊。

　　各方瞧着此情此景心思不一，监刑与守卫摇头惋惜，世家暗骂虚伪，有人悲有人喜，有人盼着午时不要到来，有人恨不得立即行刑。这些心思李澈全管不着，他频频将头伸出车窗，瞅着乌沉的天，云间隐隐有紫光闪过。司天台预料不错，今日的确有大雨的迹象，可到现在那云纹丝不动，潮湿滞闷让他更是焦灼烦躁，几乎坐不住。老天若是赶不及，下再大的雨有何用？

　　他最担忧的事发生了，天没动，刑台那边先动起来。时刻将到，守卫开始驱赶人群。方才还轻松闲话的人们，面色陡然一凝，在“拜别娘娘”的喊声中齐刷刷跪下去，闷声一拜。没有悲戚的嚎哭，也没有动情的送别之语，却叫外围干看着的心中一沉，也压上块大石头。

　　人们退到警戒线后，谁说了句“老天无眼”，仿佛应了这话，疾起一阵风，旋即紧绷的弦断了似的，豆大的雨噼里啪啦落下。监刑官抽出火签，台下提着白绫的行刑人待命，正要掷下，场外有人大呼：“请等一等。”来者拨开人群，顶着越下越急的雨边跑边挥手，“容曲某送一送。”

　　瞧清是内阁双辅之一又是太子之师的曲书臣，监刑官手里的签缓了缓，守卫等他到跟前替他掀了帷幕：“大人还请长话短说，莫误了时辰。”

　　“你来做什么？”别人来就罢了，他一朝廷重臣众目睽睽下跑来，东方永安未料到，而且他们之间也没什么好说，该说、该交代的在隶南城都说完了。要说是特意来送她，他们之间也没那情谊。李明珏、李澈、李追星一个没出现，他来算几个意思？

　　“娘娘，曲某来送您。”

　　东方永安抬头望天，今日雨不会小：“得了，有什么话赶紧说，别叫所有人在这儿淋雨。”

　　说话档口闷雷由远及近、漫滚而来，风也大起来，吹得雨点乱飘，曲书臣跑得急，此刻淋成落汤鸡，有点狼狈。他勉强扶住自己的乌帽，一面从怀里掏出素绢：“娘娘还记得，以前有一次您将曲某叫过去，让曲某写三个字，当时只写了两个，还差一个。”

　　“如何？”难不成大雨哗啦的他要在刑台上给她写字？不知是她疯了还是他傻了，“不必，若无要紧事……”

　　“必要！这是要紧事！”

　　“……”简直莫名其妙。

　　曲书臣将卷好的素绢铺开，因为淋湿了，动作很是小心缓慢。帷幕被吹开些，粘在一起，于是一大群人看着这位朝廷重臣，在叫人睁不开眼的雨里，干着意义不明的事。

　　“行了，赶紧回去。”东方永安眯着眼喊一嗓子，他不嫌雨大，她还嫌跪着难受。

　　“稍……”轰隆，一道霹雳落下，东方永安的心跟着一颤，曲书臣顿住，显然也被吓了一跳。场外有人不耐烦喊：“快点，别耽